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Después de la Feria Alimentaria anual de Nueva Inglaterra en Boston el martes, más de una docena de voluntarios y empleados de la organización sin fines de lucro Food for Free cargaron sus camiones con más de 50 cajas de alimentos no utilizados.
El premio se entrega en el almacén de la organización en Somerville, donde se clasifica y distribuye a las despensas de alimentos.Con el tiempo, estos productos terminan en las mesas de los comedores del área metropolitana de Boston.
"De lo contrario, estos [alimentos] terminarían en un vertedero", dijo Ben Engle, director de operaciones de Food for Free."Esta es una gran oportunidad para acceder a alimentos de calidad que no se ven a menudo... y también para quienes padecen inseguridad alimentaria".
El New England Food Show, que se celebra en el recinto ferial de Boston, es el evento comercial más grande de la región para la industria de servicios alimentarios.
Mientras los vendedores empacan sus exhibiciones, el personal de Food for Free busca sobras que puedan “salvarse” de ser desechadas.
Empacaron dos mesas con productos frescos, carnes frías y una variedad de alimentos de alta calidad, y luego cargaron varios carros llenos de pan.
"No es raro que los vendedores en estas ferias vengan con muestras y no tengan un plan sobre qué hacer con las muestras restantes", dijo Angle en la New England Seafood Expo."Así que iremos a recogerlo y se lo daremos a la gente hambrienta".
En lugar de distribuir alimentos directamente a familias e individuos, Food for Free trabaja con organizaciones de ayuda alimentaria más pequeñas que tienen más conexiones en las comunidades locales, dijo Angle.
"El noventa y nueve por ciento de los alimentos que enviamos va a pequeñas agencias y organizaciones que no tienen la infraestructura de transporte o logística que tiene Food for Free", dijo Engle."Básicamente compramos alimentos de diferentes fuentes y los enviamos a empresas más pequeñas que los distribuyen directamente al público".
Megan Witter, voluntaria de alimentos gratuitos, dijo que las organizaciones pequeñas a menudo tienen dificultades para encontrar voluntarios o empresas que ayuden a entregar alimentos donados por los bancos de alimentos.
“La despensa de alimentos de la Primera Iglesia Congregacional en realidad nos ayudó a llevar comida adicional… a nuestras instalaciones”, dijo Witter, un ex empleado de la despensa de alimentos de la iglesia.“Entonces, tener su transporte y no nos cobraron por el transporte es muy, muy agradable”.
Los esfuerzos de rescate de alimentos han expuesto los alimentos no utilizados y la inseguridad alimentaria, lo que llamó la atención de los miembros del Concejo Municipal de Boston, Gabriela Colet y Ricardo Arroyo.El mes pasado, la pareja introdujo una regulación que exige que los vendedores de alimentos donen los restos de comida a organizaciones sin fines de lucro en lugar de tirarlos a la basura.
Arroyo dijo que la propuesta, cuya audiencia está prevista para el 28 de abril, tiene como objetivo crear canales de distribución entre tiendas de comestibles, restaurantes y otros vendedores con despensas y comedores comunitarios.
Dado que muchos programas de ayuda federal, como el Programa de Asistencia Alimentaria Suplementaria, han llegado a su fin, Engel dijo que en general se necesitan más esfuerzos de rescate alimentario.
Antes de que el Departamento de Asistencia Transicional de Massachusetts anunciara que el estado proporcionaría beneficios SNAP adicionales a individuos y familias, Engel dijo que él y otras organizaciones notaron un aumento significativo en la cantidad de personas esperando en las despensas de alimentos.
"Todo el mundo sabe que poner fin al programa SNAP significará menos alimentos inseguros", dijo Engel."Definitivamente veremos más demanda".